信用卡的起源可追溯至19世纪末的商业信用实践。当时欧美国家的百货公司、石油公司等为吸引客户，向优质顾客发放“信用徽章”或记账牌，允许其赊购商品并定期结算。这种商户专属的信用凭证，成为信用卡的雏形。
现代信用卡的里程碑出现在1950年。美国商人弗兰克·麦克纳马拉（Frank McNamara）因忘带钱包尴尬经历触发灵感，与合伙人创立“大莱俱乐部”（Diner\’s Club），发行首张通用签账卡。该卡最初覆盖纽约27家餐厅，采用纸质卡身，持卡人可凭卡消费后按月结算，开创了第三方支付中介模式。
1958年，美国银行（Bank of America）在加州推出首张银行信用卡“BankAmericard”，采用邮寄发卡方式并允许循环信贷，持卡人可分期还款，奠定了现代信用卡的核心特征。次年，美洲银行推出跨地区授权系统，突破地域限制。1966年，多家银行组建“同业银行卡协会”（即万事达前身），推动行业标准化。
1970年代，磁条技术应用与计算机系统升级大幅提升交易安全性和处理效率。随着Visa（由BankAmericard更名）和MasterCard建立全球清算网络，信用卡从美国扩展至国际市场，逐步成为主流支付工具。这一演变过程，体现了商业信用需求、金融创新与技术进步的深度互动。
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